Da kann man sich noch so teures Geschmeide an den Unterarm hängen oder in die Westentasche stecken – wirklich bedeutende Uhren sind von ganz anderem Kaliber. Die Rede ist von astronomischen Uhren, die nicht nur die Uhrzeit, sondern auch – mechanisch – Sachverhalte und Konstellationen der Astronomie aufzeigen. Dazu gehören beispielsweise der Sonnenstand, die Mondphase oder gar die aktuelle Position der großen Planeten. Im Vorfrühling des Industriezeitalters, der Phase des unermesslichen Reichtums in Europa durch die Ausbeutung neuer Erdteile, begann der Siegeszug der astronomischen Uhr.
Ziemlich am Anfang stand dabei das Werk von Giovanni de Dondi. Er lebte von 1318 bis 1389 und begann im Alter von 30 Jahren in Padua mit dem Bau der Uhr.

Immerhin benötigte er 16 Jahre für die Herstellung. Leider wurde der astronomische Zeitmesser knapp 300 Jahre später in Mantua zerstört. Die Rekonstruktion gelang aufgrund zweier günstiger Voraussetzungen. Zum einen hatte de Dondi den Herstellungsprozess akribisch dokumentiert, zum anderen war Leonardo da Vinci auf diese grandiose Glanzleistung aufmerksam geworden und hatte für die bei der Rekonstruktion hilfreichen Pläne und Zeichnungen gesorgt. Inzwischen sind einige Rekonstruktionen erstellt worden und die erstaunliche Genauigkeit des Werks kann u.a. in Washington D.C., in Paris, in London und in Zürich bewundert werden.
Die bedeutenden astronomischen Uhren lassen sich nach drei Typen unterteilen. Bei den reichsstädtischen astronomischen Uhren fallen die vielen Anzeigen für Tierkreis, Sonnenstand, Mondphase usw. auf. Bemerkenswert ist auch das künstlerische Werk des Zeichners und Malers. Derartige Uhren sind unter anderem am Ulmer Rathaus zu bewundern.
Der hanseatische Stil widmet sich in der Regel kirchlichen Aspekten. Statt Drachenzeiger und Tierkreiszeichen sind hier Heiligenfeste und die Berechnung des Osterdatums herausragende Themen. Auch die manchmal etwas kühle Nördlichkeit findet sich im Design wieder (etwa die Neue Astronomische Uhr in Lübeck, Marienkirche).

Als dritte Art sind Monduhren zu definieren. Neben den üblichen Tagesangaben gehen das Uhrwerk und die Anzeige auf alle möglichen Mondsituationen wie Mondphase, Mondkugel, Mondsichel usw. ein. Nicht alle Elemente sind immer an jeder Monduhr zu finden. Beispiele für diese Konstruktionsart präsentieren sich zum Beispiel in Nürnberg, Weißenfels und Görlitz.
Weitere – eher normale – Uhren gibt es auf www.armbanduhren-welt.de